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Text File  |  1997-01-01  |  4.2 KB  |  122 lines
  1.  
  2.  
  3.     One day, when the custodian was
  4. out of the way and the doors left
  5. ajar, he got in for a moment after
  6. his little friend and saw. "They"
  7. were two great covered pictures on
  8. either side of the choir.
  9.  
  10.     Nello was kneeling, rapt as in an
  11. ecstasy, before the altar-picture of
  12. the Assumption, and when he noticed
  13. Patrasche, and rose and drew the dog
  14. gently out into the air, his face was
  15. wet with tears, and he looked up at
  16. the veiled places as he passed them,
  17. and murmured to his companion, "It is
  18. so terrible not to see them,
  19. Patrasche, just because one is poor
  20. and cannot pay! He never meant that
  21. the poor should not see them when he
  22. painted them, I am sure. He would
  23. have had us see them any day, every
  24. day: that I am sure. And they keep
  25. them shrouded there--shrouded! in the
  26. dark, the beautiful things!--and they
  27. never feel the light, and no eyes
  28. look on them, unless rich people come
  29. and pay. If I could only see them, I
  30. would be content to die."
  31.  
  32.     But he could not see them, and
  33. Patrasche could not help him, for to
  34. gain the silver piece that the church
  35. exacts as the price for looking on
  36. the glories of the Elevation of the
  37. Cross and the Descent of the Cross
  38. was a thing as utterly beyond the
  39. powers of either of them as it would
  40. have been to scale the heights of the
  41. cathedral spire. They had never so
  42. much as a sou to spare: if they
  43. cleared enough to get a little wood
  44. for the stove, a little broth for the
  45. pot, it was the utmost they could do.
  46. And yet the heart of the child was
  47. set in sore and endless longing upon
  48. beholding the greatness of the two
  49. veiled Rubens.
  50.  
  51.                   VI
  52.  
  53.     THE whole soul of the little
  54. Ardennois thrilled and stirred with
  55. an absorbing passion for Art. Going
  56. on his ways through the old city in
  57. the early days before the sun or the
  58. people had risen, Nello, who looked
  59. only a little peasant-boy, with a
  60. great dog drawing milk to sell from
  61. door to door, was in a heaven of
  62. dreams whereof Rubens was the god.
  63. Nello, cold and hungry, with
  64. stockingless feet in wooden shoes,
  65. and the winter winds blowing among
  66. his curls and lifting his poor thin
  67. garments, was in a rapture of
  68. meditation, wherein all that he saw
  69. was the beautiful fair face of the
  70. Mary of the Assumption, with the
  71. waves of her golden hair lying upon
  72. her shoulders, and the light of an
  73. eternal sun shining down upon her
  74. brow. Nello, reared in poverty, and
  75. buffeted by fortune, and untaught in
  76. letters, and unheeded by men, had the
  77. compensation or the curse which is
  78. called Genius.
  79.  
  80.     No one knew it. He as little as
  81. any. No one knew it. Only indeed
  82. Patrasche, who, being with him
  83. always, saw him draw with chalk upon
  84. the stones any and every thing that
  85. grew or breathed, heard him on his
  86. little bed of hay murmur all manner
  87. of timid, pathetic prayers to the
  88. spirit of the great Master; watched
  89. his gaze darken and his face radiate
  90. at the evening glow of sunset or the
  91. rosy rising of the dawn; and felt
  92. many and many a time the tears of a
  93. strange, nameless pain and joy,
  94. mingled together, fall hotly from the
  95. bright young eyes upon his own
  96. wrinkled yellow forehead.
  97.  
  98.     "I should go to my grave quite
  99. content if I thought, Nello, that
  100. when thou growest a man thou couldst
  101. own this hut and the little plot of
  102. ground, and labor for thyself, and be
  103. called Baas by thy neighbors," said
  104. the old man Jehan many an hour from
  105. his bed. For to own a bit of soil,
  106. and to be called Baas--master--by the
  107. hamlet round, is to have achieved the
  108. highest ideal of a Flemish peasant;
  109. and the old soldier, who had wandered
  110. over all the earth in his youth, and
  111. had brought nothing back, deemed in
  112. his old age that to live and die on
  113. one spot in contented humility was
  114. the fairest fate he could desire for
  115. his darling. But Nello said nothing.
  116.  
  117.     The same leaven was working in
  118. him that in other times begat Rubens
  119. and Jordaens and the Van Eycks, and
  120. all their wondrous tribe, and in
  121. times more recent begat in the green
  122. country of the Ardennes)OoP
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